Qualche colpo di coda prima di andare in playlist

Sono caduto con tutte le scarpe nel vortice della classifica di fine anno.
La vicinanza bloggara con Giorgio mi responsabilizza di questo atto intimo ed universale che sembra, ed in certi casi lo è, inutile.
Ma inutile non vuol dire brutto. Bello vuol dire utile. Ed è bello fissare il momento e “giocare” con tutto ciò.
Leggere le top degli altri, e far leggere la propria.
Insomma ci siamo. E nel pensarla (cosa che si fa sempre, per lo meno io, anche se non avessi un posto pubblico dove metterla) arriva come ogni anno il momento del “colpo di coda”. Quei dischi che per pigrizia, mancanza di tempo, pregiudizi o anche banalmente, perchè escono negli ultimi mesi dell’anno, finiscono con lo stravolgere le tue sicurezze.
Di uno non dirò nulla per il semplice motivo che sarà oggetto di “sfida dialettica” col principale autore di questo blog in un post prossimo futuro.

Parlando con Colas in un noto locale romano qualche sera fa ho pensato che non potevo andare incontro all’evento senza aver ascoltato Accelerate degli R.E.M.
Gli R.E.M. sono uno dei gruppi che più ho seguito negli anni 90. Fino ad Up senza perdere un colpo.
Poi l’interesse è calato ma il rispetto mai. Ascoltare gli R.E.M. è come entrare in una bottega di un artigiano, magari non ti fà impazzire il suo lavoro, ma lo guardi con rispetto e devozione. Certo del fatto che non potrà mai fare qualcosa di brutto.
Accelerate è un gran bel lavoro. Diretto ed essenziale. Un pò il loro Monster degli anni 00. Probabilmente il migliore degli anni 00. Sono rimasto stregato dall’esercizio sonico di Man-Sized Wreath. Vabbè penso che ormai lo conoscete un pò tutti l’album. Il colpo di coda del Tyrannosaurus Rex…

Poi ci sono gli All the Saints che vengono da Atlanta col loro Fire On Corridor X. Lavoro che sembra uscito dai primissimi anni 90. Sezione ritmica che ricorda i Tool più acerbi o gli indimenticabili God Machine unita a chitarre shoegaze psichedeliche e circolari. Regal Regalia, Papering Fix e la title track sono esemplari da questo punto di vista. Ed i mantra di Hornett e Outs faranno scalare loro diverse posizioni nella classifica di fine anno.

Infine a rompere le uova nel paniere c’è stato il nuovo Deerhunter, dal titolo Microcastle. In verità in fase di acquisto si è rivelato un doppio cd con il compare Weird Era Cont. a fare da contraltare. Ottima sorpresa ma questa seconda parte ancora devo assimilarla per bene.
Con Microcastle invece sono rimasto contagiato dal dream rock di questi ragazzi. L’album sembra essere diviso in tre parti soprattutto per la decisione di piazzare nel cuore di esso gli episodi più eterei. Per il resto le composizioni vanno dal vivace (Nothing Ever Happened) al sognante (Little Kids) sempre in bilico fra la distorsione e la ricerca dell’appiglio (spesso trovato) pop. A me hanno ricordato un’altro bell’album di questo 2008 ovvero The Evening Descends degli Evangelicals ed anche i sottovalutati Film School che nel revival dream-shoegaze di questi anni hanno rilasciato dei gran lavori.

Ma del vero scardinatore di classifica, del terrorista della playlist, del vero “colpo di coda” parlerò come ho detto un’altra volta.
Sono pronto (forse) per onorare la mia playlist 2008.

R.E.M. – Man-Sized Wreath (Video… un pò live… bellissimo)
All The Saints – Papering Fix (Mp3)
Deerhunter – Nothing Ever Happened (Video)

Intimacy (ma anche no…)

Bloc Party
Intimacy (2008)

Questo album è qualcosa di inspiegabile.
Primo interrogativo. Ma che bisogno c’era di far uscire per forza nuovo materiale a poco più di un anno dal secondo lavoro? Provando a rispondere non si può non pensare al fatto che A weekend in the city sia andato probabilmente al di sotto delle loro aspettative in termini di vendite e in credibilità critica.
A me non era dispiaciuto affatto. L’avevo trovato abbastanza coraggioso. Aggettivo speso da qualcuno anche per questa
terza fatica. E coraggioso lo è sicuramente. Però…
L’inizio non sarebbe neanche troppo malvagio. Ares utilizza quel pattern che oramai ribattezzo in “giro alla Tomorrow Never Knows dei Beatles”, quello che non sentivamo da Setting Sun dei fratellini chimici per intenderci.
E ciò che la lega alla successiva Mercury è il tentativo di Kele di provare a fare il Tunde Adebimpe.
E qui scatta il secondo interrogativo ed una provocazione.
Sono voluti uscire a ridosso di Dear Science? A che pro? A me sembrerebbe un suicidio e non credo sinceramente sia così. E poi, ma se questi due brani si fossero trovati sul nuovo TVOTR(con tutte le differenze del caso), come ne avremmo parlato?
L’album prosegue fra medi e bassi. Dove i medi sono gli assalti banali e scontati di Halo e Trojan Horse e la delicatezza di Biko e i bassi la inascoltabile One Month Off (di chi è la colpa di quei break da disco becera anni ’80?) e le confuse ed inutili Zephyrus e Better Than Heaven.
Il problema principale è secondo me la perdita del ritmo dettato dalla batteria, sostituito dal singulto elettronico quasi mai in grado di dare alle composizioni quell’urgenza e quella tensione che si avevano in passato.
E non accetto neanche la giustificazione che i Bloc Party non sono all’altezza e quindi Intimacy è la “normale” conseguenza delle loro limitate capacità.
Io li ritengo in grado di scrivere musica sopra la media e la delusione è per questo più cocente.

There’s Nothing Left but Faith

Have a Nice Life
Deathconsciousness
Enemieslist – 2008

Sono mesi e mesi che medito di scrivere queste righe e penso sia giunto il momento di farlo.
Di cosa parliamo quando parliamo di Arte? Al netto risponderei di emozioni. Poi possiamo stare tutta la vita a parlare di gusti.Quelli veicolano al più.
Poi alla fine hai a che fare con cose poco fastidiose, a volte piacevoli o divertenti, altre volte entusiasmanti ed innovative e, raramente, con opere che riescono ad emozionarti e coinvolgerti fino alle lacrime.
A me la profondità emoziona un casino, d’altronde se si chiedono determinati paesaggi e sensazioni ad un’opera d’arte non mi vengono certo in mente i Limp Bizkit o i RedHotChiliPeppers o gli MGMT.
A me viene in mente il dark o il gothic o chiamatelo come più vi piace e tutto l’immaginario che gira attorno ad esso.
E’ lì che risiedono le angosce e le paure ma anche le emozioni più forti che abbia mai provato con l’ausilio di un impianto stereo.

Gli Have a Nice Life sono un duo del Connecticut, al secolo Tim Macuga e Dan Barret, un duo che è riuscito a mettere insieme 85 minuti di musica suddivisa in due parti.
Stiamo parlando di un disco, di musica, ma stiamo parlando prima di tutto di un vero e proprio trattato sulla Morte.
L’unica, vera, costante della storia umana.
Gli Have a Nice Life si sono avvalsi di una produzione inesistente, di un computer, di un Logic, un MIDI controller, una vecchia pianola giocattolo, una tastiera degli anni 80, una chitarra ed un basso.
Si sono chiusi al 2 Brainard, probabilmente uno studio della Enemieslist (la loro distribuzione), ed hanno scritto e suonato Deathconsciousness dal 2002 al 2007. Cinque anni. Forse fanno altro per tirare avanti nella vita. Forse non hanno l’ambizione di riempire i palazzetti in tour. Ma cosa importa?
Poi hanno contattato un professore di antropologia e storia religiosa, esperto di eresia medievale e Antiochianesimo (spero si scriva così…) per scrivere un trattato di 80 pagine che costituisce il booklet dell’album.
Un trattato che fa riferimento alla figura di un certo Antiochus e parla di religione e soprattutto del rapporto del genere umano nei confronti della Morte. Insomma una cosa molto impegnativa. Il nome del professore sul libro rimane anonimo.

“We’re playing songs in a dead genre about believers in a dead religion, who’s going to want to listen to that?“
Già. Chi ha voglia di ascoltare ciò nel 2008? Io.

Il primo capitolo porta il sottotitolo The Plow That Broke The Plains.
Si apre con A Quick One Before the Eternal Worm Devours Connecticut. Una chitarra acustica nella nebbia più fitta che possiate immaginare avvolta da suoni sintetici, uno strumentale che lascia molti dubbi sulle coordinate stilistiche del duo.
Bloodhail svela qualcosa di più. La profondità del basso è 1981 puro, la batteria elettronica è precisa e metronomica, la chitarra è essenziale, e la voce o meglio le voci cominciano a portarti laggiù dove tutto si fa più difficile. “I feel the top of the roof come off, kill everybody there” l’incipit fino alla chiusura di “and it lasts as long as it possibly can“. Uno dei picchi di tutto il lavoro.
The Big Gloom parte con una chitarra shoegaze fino a quando non entra la pelle elettronica e la nube della sei corde si fa ancora più densa e spessa tanto da sotterrare il cantato che accompagna tutto il brano.
Hunter è un altro dei passaggi fondamentali. Industrial slow come lo si vorrebbe da Mr. Reznor incorniciato da tocchi di piano e basso ed una voce ai limiti della commozione. Poi è un crescendo e quei rintocchi a metà brano ti stanno avvisando che stai per cedere. Perchè quando entra quel giro di chitarra c’è dentro quasi tutta la mia vita musicale. Quella che conta per davvero.
E la commozione si fa liquida.
Con Telephony si torna alle sonorità di Bloodhail con basso chitarra e batteria elettronica a farla da padrone. Intro Pornography-co “If science is half the man it says it is then i can build it the machine that snaps all of time in half“. E’ la drum machine a dettare i tempi di quello che potrebbe essere “quasi” il singolo.
Who Would Leave Their Son Out in The Sun stempera i toni in un’elegia accompagnata da una chitarra acustica tetra e depressa. Suono chiuso e compresso come se venisse dalle profondità di un pozzo.
There Is No Food chiude la prima parte con una tastierina stile Offlaga Disco Pax a svettare su un tappeto post-rock.
Ce ne sarebbe già abbastanza per gridare al miracolo. Ed invece siamo solo a metà lavoro.

Il secondo capitolo porta il sottotitolo di The Future.
Ed è tendenzialmente più dinamico.
Qua l’apertura non fa prigionieri. Waiting for Black Metal Record To Come In The Mail viene lanciata da un feedback che esplode in una chitarra deathrock con tutti gli stilemi classici del gothic sound, quindi basso profondo e drum machine lanciata.
Holy Fucking Shit:40,000 sorprende rispostando l’asticella verso il post-rock. Un pezzo bellissimo stratificato su un loop di synth piano e chitarra acustica ed un’altra magnifica interpretazione vocale. Poi arriva uno storming industriale martellante. Fino al finale per sola chitarra acustica.
Lo strumentale The Future continua a muoversi su coordinate postrock, ma più cadenzate, quasi trip-hop alla maniera dell’ultimo capolavoro firmato Portishead, con quei drones che ti entrano nello stomaco.
Deep, Deep la fa da padrone nella categoria “brano da batcave”. Vorrei avere la possibilità di mettere una sola canzone in una dancehall rock. Prenderei questo pezzo e via. Se la pista si svuota ‘fanculo. Ma quei tre o quattro che rimarranno danzeranno su un basso metallico ed un giro di tastiere tanto semplice quanto essenziale. E diverrei il loro eroe per una notte.
Una voce effettata ci introduce I Don’t Love, altra spirale sonora distortissima e angelica, con il testo forse più depresso della storia della musica “I don’t feel anything where this love should be“.
Il passo conclusivo è semplicemente monumentale. Earthmover. Undici minuti e ventotto secondi di spleen emotivo in cui racchiudono tutto quello che sono riusciti a donarti.
E me li immagino laggiù, in quello studio nel Connecticut, buttati in un angolo mentre si guardano sfiniti e invecchiati di cinque anni.

Questo lavoro è immenso, qualcuno potrà obiettare sul fattore derivativo, e si, ho evitato di elencare tutte le possibili influenze provenienti da questo o quell’altro gruppo, e la lista sarebbe molto lunga, ma secondo me ci troviamo di fronte ad una sincera assimilazione e ad una onesta evoluzione stilistica.

Un disco sulla consapevolezza della Morte attraverso gli occhi e soprattutto le orecchie degli unici che possono farlo.

Coloro che sono ancora in Vita.

Review of a Mercury rising

Mercury Rev
Snowflake Midnight
V2 – 2008

Ai margini di qualsiasi scena musicale, i Mercury Rev continuano il loro percorso di band comunque ultra rispettata ed ultra citata nei discorsi che riguardano quel modo così psichedelico e spaziale di intendere la musica.
Dopo l’accoppiata Deserter’s Songs/All Is Dream, che li ha consacrati come ottimi songwriters dopo gli esordi sperimentali, il lavoro del 2004 aveva lasciato un pò l’amaro in bocca.
Questo Snowflake Midnight ripresenta i Mercury in forma e immutati nella sostanza di esecutori di atmosfere sognanti ma non nella forma mai come questa volta immersa in contesti elettronici.
L’inizio è monumentale. Snowflake in a Hot World si poggia su un piano elettro-prog fino a diventare grassa e satura di suoni sintetici accompagnata dalla splendida esecuzione vocale di Donahue.
La successiva Butterfly’s Wing è più tranquilla e ambient-ale. Come se Jonathan cantasse su una base dei maestosi Orbital.
Senses on Fire, che se non ho capito male funge da singolo o qualcosa di simile, è probabilmente il pezzo più pop-oriented e difatti risulta abbastanza irresistibile nella sua carica a ritroso iniziale fino all’esplosione del ritornello.
Non è semplicissimo l’ascolto di un gruppo simile. Se si riesce a tenergli testa e parlo dell’infinità di suoni che propinano non c’è n’è veramente per molti.
Primo passaggio fondamentale è infatti People Are So Unpredictable, quasi sette minuti di suite musicale stupefacente per emotività e cambi repentini.
Il secondo poco più avanti porta il titolo di Dream of a Young Girl as a Flower (il grado di fricchettonaggine è elevato I know…) e per il discorso fatto prima può essere considerato il più estenuante del lotto oppure il capolavoro all’interno dell’album. Un caleidoscopio di suoni effetti e visioni, che passano dall’aurora boreale ad un capannone industriale gremito di ravers.
A chiudere Faraway from Cars e A Squirrel and I confermano l’anima elettronica e prog di tutto il lavoro che più di una volta mi ha fatto pensare agli Ozric Tentacles.
Un buon ritorno, molto omogeneo, che ci voleva proprio. Può risultare un tantinello noioso alla lunga, difetto di molti dischi dall’anima progressive e direi che rende al meglio in determinate condizioni psico-fisiche. Insomma uno di quei dischi da ascoltare quando si vuole andare “da qualche altra parte”…